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Jul 13, 2023

Se atribuye a un vacío legal la detección de amianto en alfombras de baño en Japón

27 de diciembre de 2020 (Mainichi Japón) Versión japonesa TOKIO -- Desde noviembre se han descubierto una serie de alfombras de baño y otros artículos que contienen amianto entre los obsequios "impuestos locales" ofrecidos por un local

27 de diciembre de 2020 (Mainichi Japón)

versión japonesa

TOKIO – Desde noviembre se han descubierto una serie de alfombras de baño y otros artículos que contienen asbesto entre los obsequios "impuestos locales" ofrecidos por un gobierno local en el oeste de Japón, así como productos ofrecidos por los principales minoristas de muebles japoneses, lo que provocó retiradas del mercado a gran escala.

Todos los productos contenían diatomita, un material mineral muy absorbente de agua, lo que llevó a algunos internautas a especular que es este ingrediente el que está detrás del peligro del amianto. Los expertos, sin embargo, señalan que "la diatomita es irrelevante en este caso".

El amianto, un grupo de fibras minerales, es barato y muy resistente al fuego. Se importaron a Japón alrededor de 10 millones de toneladas métricas de amianto, principalmente entre los años 1970 y 1990, y se utilizó ampliamente como material de construcción. Una persona que inhala amianto puede desarrollar graves problemas de salud incluso décadas después, incluidos mesotelioma y cáncer de pulmón. El gobierno japonés revisó la orden de aplicación de la Ley de Salud y Seguridad Industrial en 2006 para prohibir la importación, fabricación y venta de productos que incluyan asbesto que pesen más del 0,1% del total del objeto.

La diatomita, mientras tanto, está formada por capa tras capa de conchas fosilizadas de diatomeas, un tipo de alga. Como la diatomita es excepcionalmente absorbente de agua, e incluso absorbe la humedad del aire, se usa comúnmente en materiales de construcción y artículos de consumo en general. Aunque la diatomita se extrae, apenas contiene amianto en su estado natural.

Varios puntos ciegos regulatorios se esconden detrás de cómo los productos retirados del mercado entraron en circulación. El primer ejemplo son las donaciones a los contribuyentes que hicieron donaciones al gobierno municipal de Kaizuka en la prefectura de Osaka bajo el sistema de "donación de impuestos de la ciudad natal".

Kaizuka anunció en noviembre que unas 15.000 alfombras de baño y 2.500 posavasos fabricados por la empresa local Hori Mokkosho y manejados por el municipio entre agosto de 2016 y febrero de 2020 podrían contener amianto. Según el Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar y el gobierno local de Kaizuka, que llevaron a cabo inspecciones, la concentración de amianto fue del 0,38% en las alfombras de baño grandes, del 0,61% en las alfombras de baño pequeñas y del 0,1-0,3% en los posavasos, durante el último año. límite regulatorio del gobierno nacional del 0,1%.

Los artículos estaban hechos de paneles de cemento extruido utilizando materiales que incluían diatomita, y las instrucciones de mantenimiento de los productos recomendaban usar papel de lija en la superficie para mantener la absorbencia. Según el Ministerio de Salud, no hay problema al utilizar los artículos tal como están, pero podrían liberarse partículas, incluido el amianto, si las alfombrillas y posavasos se lijan o se rompen. Según el gobierno municipal, Hori Mokkosho se puso en contacto con las personas que recibieron las donaciones fiscales de la ciudad natal y les envió productos de reemplazo que no contienen asbesto, entre otras medidas.

También está la cuestión de por qué los productos contienen amianto.

Según el Ministerio de Salud, la empresa fabricó alfombras de baño y posavasos procesando paneles de cemento adquiridos en 2001 a una empresa de Kitakyushu, prefectura de Fukuoka. Esto se produjo antes de la revisión de la orden de ejecución de la Ley de Seguridad y Salud Industrial en 2006, que especificaba el límite de amianto del 0,1%. Según las regulaciones de la época, se consideraba que los productos con amianto inferior al 1% del peso total "no incluían amianto". Por lo tanto, los artículos de asbesto considerados legales en el momento de su adquisición estuvieron almacenados durante casi dos décadas antes de ser distribuidos recientemente como donaciones fiscales locales.

En 2020 se produjeron otros casos similares. Mitsubishi Heavy Industries Ltd. anunció en septiembre que las juntas para maquinaria de construcción enviadas entre 2006 y 2015 contenían amianto que excedía el límite del 0,1%. En noviembre, Komatsu Ltd. reveló información similar. El Ministerio de Salud dijo que todos los casos involucraban la distribución de productos elaborados antes de que se reforzaran las regulaciones. El ministerio, que consideró problemáticas las sucesivas cuestiones, solicitó por escrito a unas 500 organizaciones afiliadas que realizaran otra tanda de inspecciones de productos y materiales industriales adquiridos y fabricados en 2006 y antes.

Hay más lagunas jurídicas, incluidos casos en los que se importan productos a Japón desde países con regulaciones laxas sobre el amianto.

El minorista de artículos para el hogar Cainz, que fue informado de las defectuosas donaciones de impuestos de la ciudad natal de Kaizuka, inspeccionó voluntariamente alrededor de 50 artículos que usaban diatomita como en las donaciones de impuestos de la ciudad natal. Luego se reveló que cinco tipos de productos, incluidas las alfombras de baño, contenían entre un 0,2 y un 1,3% de amianto. Anunció que retiraría alrededor de 290.000 artículos en 17 categorías. Según Cainz, estos productos se fabricaron en una fábrica china contratada y un representante comentó: "Se desconoce en qué parte del proceso se mezcló el asbesto y estamos procediendo con las inspecciones".

El mismo problema ha afectado al fabricante de muebles Nitori Co. El Ministerio de Salud anunció el 22 de diciembre que alrededor de 2,4 millones de artículos en nueve categorías de alfombrillas de baño y posavasos, vendidos entre 2016 y diciembre de 2020, posiblemente contenían amianto. Los productos, fabricados en una fábrica china, aparentemente fueron importados a Japón y Nitori los ha estado retirando del mercado.

Las regulaciones chinas sobre el asbesto son indulgentes en comparación con las de Japón, y en el país se han fabricado ampliamente materiales de construcción que contienen asbesto. Aunque Japón ha tomado contramedidas en la aduana para impedir las importaciones de amianto, Sugio Furuya, jefe de la oficina administrativa de Ban Asbestos Network Japan (BANJAN), con sede en Tokio, dijo que hay casos en los que la documentación de productos fabricados en China no contiene ninguna referencia al amianto. lo que hace temer que se estén importando a Japón productos contaminados con amianto.

"La prohibición de importar amianto a Japón no está garantizada", afirmó.

Además, las alfombras de baño y otros artículos que se reveló que incluían asbesto tenían diatomita en sus ingredientes básicos, pero un funcionario del Ministerio de Salud explicó: "No asumimos que el asbesto estuviera incluido en la diatomita. Creemos que el asbesto se mezcló durante el proceso de fabricación de los paneles de cemento extruido".

Furuya señaló: "Este problema no ocurrió debido a la diatomita, sino que también puede ocurrir en otros productos. Debemos crear un sistema que garantice que las regulaciones se implementen exhaustivamente para que los productos que contienen asbesto no terminen en circulación. ".

(Original japonés de Mirai Nagira, Departamento de Noticias de Ciencia y Medio Ambiente)